Εδώ και μήνες, όλοι οι συντελεστές του The Boys διαφήμιζαν το Herogasm όπου στεκόταν κι όπου βρισκόταν. Ουσιαστικά, το -διαβόητο πριν καν προβληθεί- επεισόδιο ήταν η ραχοκοκαλιά της προωθητικής καμπάνιας για την 3η σεζόν της σειράς. Με το hype να έχει τρυπήσει το ταβάνι, λοιπόν, ο κίνδυνος να απογοητευτούμε ήταν τεράστιος. Ήταν το επεισόδιο όλα όσα υποσχόταν οι παραγωγοί: το πιο πρόστυχο και έκφυλο 50λεπτο στην ιστορία της αμερικανικής τηλεόρασης; Σε καμία περίπτωση. Είναι, όμως, το καλύτερο επεισόδιο του The Boys; ΝΑΙ! Με διαφορά! Στην τελική, το Herogasm ανταποκρίνεται στην υπόσχεση που είχε δώσει με τον τίτλο του (βλέπουμε πολλούς, Supes και μη, να… τρίβουν το πιπέρι με πολλούς και ευφάνταστους τρόπους), αλλά το κυριότερο είναι ότι δίνει, ταυτόχρονα, πολλές σημαντικές στιγμές στους χαρακτήρες, δράση που σου κόβει την ανάσα, και ένα δυνατό cliffhanger!
Μπορεί να φταίει ότι βλέπω τη σειρά τόσα χρόνια κι έχω πάθει ανοσία, αλλά δεν βρήκα το περιβόητο όργιο ούτε στο ελάχιστο σοκαριστικό. Ναι, υπήρχαν βυζι@ και κ@λοι κι εκείνος ο τύπος με το τεράστιο πουλί να περιφέρεται. Κι ένας δονητής από πάγο. Και μια έκρηξη σωματικών υγρών πάνω στο αγαπημένο δερμάτινο του καημένου του MM. Και δυο τύποι α λα Batman & Robin που το έκαναν πισωκολλητό. Αλλά σε ένα τηλεοπτικό τοπίο όπου έχουν δει τα ματάκια μας όργια όπως του Game of Thrones, του Westworld ή του Spartacus, δεν θα έλεγα ότι το Herogasm είχε να προσφέρει κάτι διαφορετικό, εκτός από μεγαλύτερη διάρκεια (και πάμπολλα references). Για να είμαι ειλικρινής, είχα βρει τα πρώτα 15 λεπτά της πρεμιέρας πολύ πιο άσεμνα από ότι το Herogasm. – χωρίς αυτό βέβαια να κόβει πόντους από το συνολικό επεισόδιο. Ήταν πολύ πονηρό από την μεριά των παραγωγών να προμοτάρουν μέχρι θανάτου την “προστυχιά” του επεισοδίου (εξάλλου, ως γνωστόν, το σεξ πουλάει), αλλά ήταν ακόμη πιο έξυπνο το ότι δεν στήριξαν εκεί όλο το σενάριο τελικά κι ότι δεν ήταν απλά η αφορμή για να δούμε full frontal το μισό κύριο καστ. Αντιθέτως, έκαναν άψογη χρήση του sexposition, με το όργιο να λαμβάνει χώρα στο παρασκήνιο, ενόσω συμβαίνουν τα πιο κομβικά γεγονότα της σεζόν.
Το επεισόδιο ξεκινά με την καλύτερη ίσως παρωδία της ποπ-κουλτούρας που έχουμε δει στη σειρά: μια σεκάνς όπου celebrities τραγουδούν το Imagine, στο πλαίσιο του πένθους για τα θύματα των «super-villains», η οποία σατιρίζει ξεκαρδιστικά το αμφιλεγόμενο βίντεο που είχε γυρίσει η Gal Gadot παρέα με άλλους διάσημους τον Μάρτιο του ’20, κατά τις πρώτες μέρες της καραντίνας λόγω COVID.
Στην καρδιά της ιστορίας αυτής της εβδομάδας είναι δυο ξεπεσμένοι υπερήρωες, τα δίδυμα μέλη των πάλαι ποτέ Payback, που φιλοξενούν φέτος στο σπίτι τους το ετήσιο… οργιώδες event γνωστό ως “Herogasm”. Είναι ένα πάρτι που θα μείνει αξέχαστο σε όλους, αλλά για τους λάθος λόγους. Μέχρι το τέλος του επεισοδίου, σχεδόν όλοι οι σημαντικοί χαρακτήρες της σειράς θα μαζευτούν εκεί για την… κλιμάκωση! (Συγνώμη για το λογοπαίγνιο, δεν κρατήθηκα!)
Πριν βοηθήσει τον Butcher να ξεπαστρέψουν τον Homelander, ο Soldier Boy έχει σκοπό να ξεκάνει όλη την παλιά του ομάδα επειδή τον έδωσαν στους Ρώσους (αν πιστέψουμε κι εμείς τα λεγόμενα της Crimson Countess, δηλαδή). Ο Butcher επικροτεί τα εκδικητικά σχέδια, όπως γνωρίζουμε, οπότε δεν έχει κανένα πρόβλημα με το φόνο των διδύμων. Αυτός που θα έπρεπε να έχει πρόβλημα είναι ο Hughie, αλλά δεν δείχνει να ιδρώνει και τόσο πολύ το αυτί του. Ναι, φαίνεται στην τσίτα όσο είναι μόνος του με τον Soldier Boy στο μοτέλ, αλλά δεν νομίζω να είναι ηθικό το πρόβλημά του. Έχει περισσότερο να κάνει με την… ραδιενεργή αύρα του γηραιού υπερήρωα, που ανεβάζει μπεκερέλ όταν συγχύζεται. Μέσα από τους διαλόγους των δυο χαρακτήρων σκιαγραφείται περισσότερο ο Soldier Boy ως “άνδρας παλιάς κοπής” (έχετε το ελεύθερο από εμένα να εκλάβετε αυτή την φράση με όση δόση ειρωνείας θέλετε) — και εδώ θέλω να σημειώσω το ότι οι σεναριογράφοι φροντίζουν να κάνουν πολύ πιο διακριτική την τοξικότητά του, μάλλον για να είναι πιο συμπαθής από τον Homelander σε αυτή τη φάση. (Δεν είναι και κανένας υψηλός πήχης αυτός, βέβαια.) Αυτή η μετριοπαθής σεναριακή στάση μόνο ένα πράγμα μπορεί να προοικονομεί: ότι ο χαρακτήρας δεν έχει κάνει το μεγάλο μπαμ του ακόμη και ίσως εξελιχθεί σε ακόμη χειρότερος από τον Homelander. Έχει τα φόντα, σίγουρα. (Εναλλακτικά, ίσως δεν τον προοριζαν ποτέ για villain κι απλά έχουμε φάει τόνους στάχτη στα μάτια από τις συνεντεύξεις των συντελεστών τόσους μήνες!)
Ο Homelander μαθαίνει ότι ο Soldier Boy έχει επιστρέψει και θέλει να τον σκοτώσει πριν καταστρέψει την εικόνα της Vought (και κατ’ επέκταση τη δική του). Με τον Black Noir εξαφανισμένο, και τον νευρικό κλονισμό προ των πυλών, αναγκάζεται να στείλει τον Deep στο σπίτι των διδύμων, γιατί… ποιός ικανότερος να τα βάλει με τον πρώτο υπερήρωα; (Αχεμ. Ακόμη και η Ashley θα ήταν ικανότερη, αλλά αυτό είναι άλλο θέμα.) Τα απανωτά χτυπήματα στο εγώ και στην αξιοπιστία του ως επικεφαλής της Vought, αποτρελαίνουν τον Homelander. Καταλήγει να συνομιλεί με τον εαυτό του στον καθρέφτη, όπου παραδέχεται ότι αποζητά την αγάπη του κόσμου και του την… αυτό-λέει που έχει ακόμη ανθρώπινα συναισθήματα.
Ο Deep φτάνει πρώτος στο πάρτι και, φυσικά, το πρώτο πράγμα που κάνει είναι να πάει να πηδήξ@ ένα χταπόδι! (Τι φετίχ αυτό το παιδί!) Η Starlight με τον MM (οι μοναδικοί χαρακτήρες της σειράς που κρατούν ακόμη ένα ψήγμα ηθικής και προσπαθούν να κάνουν κάτι με αυτό) σκάνε μύτη λίγο μετά, κι όσο ο ΜΜ καθαρίζει τα… ακαθάριστα από πάνω του, εκείνη προσπαθεί να πείσει τους παρευρισκόμενους για τον επικείμενο κίνδυνο. Ένας από αυτούς είναι κι ο γνωστός και μη εξαιρετέος Blue Hawk, ο οποίος, φυσικά δεν την παίρνει στα σοβαρά, γιατί έχει επαναπαυτεί, όπως οι περισσότεροι, στις δηλώσεις του Homelander πως όλα είναι υπο έλεγχο και δεν υπάρχει κάποια σοβαρή απειλή. Ψάχνοντας να βρει κάποιον να πιστέψει τις προειδοποιήσεις της, έρχεται μούρη με… χταπόδι με τον Deep, ο οποίος την ενημερώνει ότι ο Homelander είναι καθ’οδόν.
Κι εκεί που έλεγε από μέσα της ότι τα πράγματα δεν θα μπορούσε να γίνουν να γίνουν χειρότερα, πέφτει πάνω στον Hughie, που έχει πάρει πάλι V24 και πουλάει τσαμπουκά στον A-Train (που είναι *και αυτός* εκεί για να πάρει εκδίκηση από τον Blue Hawk). Γνωρίζοντας τον κίνδυνο, ο Hughie την τηλεμεταφέρει έξω από το σπίτι. Στην ασφάλεια ενός άδειου δρόμου μέσα στο δάσος, οι δυο τους τσακώνονται άσχημα για την εξάρτηση του Hughie από το V και για το αν πρέπει η Starlight να είναι πάντα η δυνατή μέσα στο ζευγάρι. Της παραδέχεται ότι η δύναμή της τον ενοχλεί κι εδώ ξαφνικά ο Hughie ενσαρκώνει ένα από τα πιο ύπουλα χαρακτηριστικά της τοξικής αρρενωπότητας: τη λανθάνουσα αίσθηση ευνουχισμού που νοιώθει ο κομπλεξικός άνδρας όταν έχει δίπλα του μια δυναμική γυναίκα. Και αυτή τη μεταφορική βόμβα, ακολουθεί και μια αληθινή από το σπίτι των διδύμων — και κάπως έτσι απότομα χωρίζουν οι δρόμοι του ζευγαριού, πιθανώς για πάντα…
Όσο τα κακότυχα ερωτευμενάκια λογομαχούσαν, ο MM έζησε τη δική του «You took everything from me/I don’t even know who you are» στιγμή, όταν ήρθε αντιμέτωπος με τον υπεράνθρωπο που σκότωσε τον παππού του. Όμως, ο MM δεν είναι πανίσχυρη μάγισσα για να γονατίσει τον τιτάνα. Η χειροβομβίδα αναισθητικού που ρίχνει στον Soldier Boy δεν του κάνει απολύτως τίποτα κι ο ΜΜ ετοιμάζεται να παλέψει μόνο με τις γροθιές του και, φυσικά, να πεθάνει. Ευτυχώς, μπαίνει στη μέση ο Butcher και τον σταματά πριν κάνει οποιαδήποτε κίνηση αυτοκτονίας. Βέβαια, ο MM δεν το εκτιμά ιδιαίτερα και δεν μπορώ να πω ότι τον κακίζω κιόλας. Ο αρχηγός και φίλος του έχει χάσει τόσο πολύ τον στόχο της αποστολής τους, και είναι βυθισμένος τόσο πολύ στην υποκρισία και το μίσος του, που δεν τον αναγνωρίζει πια. Ακόμη κι αν καταφέρουν -με κάποιο θαύμα- να νικήσουν τον Homelander, δεν νομίζω ότι τα Αγόρια θα γίνουν ποτέ ξανά ομάδα…
Ο Soldier Boy εντοπίζει επιτέλους τα δίδυμα μέσα στο πάρτι, κι ενώ εκείνοι του λένε ότι ο Black Noir ήταν αυτός που τον πρόδωσε στους Ρώσους (χμ, η υπόθεση περιπλέκεται), ένα ρώσικο τραγούδι ξεκινά να παίζει στο ράδιο και το μάτι του Soldier Boy μαυρίζει. Προκαλεί -χωρίς καν να το θυμάται μετά- μια έκρηξη, όπως εκείνη προ ήμερών στη Νέα Υόρκη, εξαϋλώνοντας τα δίδυμα επί τόπου, γκρεμίζοντας το σπίτι και σκοτώνοντας καμπόσους ακόμη. Μέσα στο απόλυτο χάος, σκάει μύτη κι ο Homelander για το highlight του επεισοδίου: την επική μάχη του με τον Soldier Boy, τον Butcher και τον Hughie. Όλοι τους έρχονται τετ-α-τετ με το θάνατο σε κάποια φάση της σύγκρουσης. Ο Soldier Boy φτάνει στο τσακ να σκοτώσει τον Homelander, με τον Butcher και τον Hughie να τον κρατάνε καρφωμένο στο έδαφος, αλλά εκείνος καταφέρνει να τους ξεφύγει τελευταία στιγμή και να πετάξει μακριά.
Ο Hughie, ο Butcher κι ο Soldier Boy φεύγουν ηττημένοι από το ισοπεδωμένο σπίτι. Καθώς απομακρύνονται, ανταλάσσουν ηλεκτρισμένα βλέματα με την Annie και τον MM, που βοηθούν τους σοκαρισμένους επιζώντες. Λίγο αργότερα, ενόσω βρίσκονται ακόμη στο σημείο του μακελειού, η Annie αποφασίζει να βάλει το μαχαίρι στο λαιμό του Homelander κι όλων των διεφθαρμένων υπερανθρώπων. Με τον MM να την κινηματογραφεί, κάνει livestream και αποκαλύπτει στους εκατομμύρια ακόλουθούς της στα κοινωνικά δίκτυα τι ακριβως συνέβη. Τους λέει ότι ο Homelander τους λέει ψέματα, ότι Soldier Boy έχει επιστρέψει, ότι η Maeve είναι πιθανώς νεκρή κι ότι κινδυνεύει να πεθάνει και η ίδια τώρα που τα αποκάλυψε όλα αυτά. Δεν την νοιάζει πια, ο κόμπος έφτασε στο χτένι, και η τεχνική “καμένη γη” που εφαρμόζει κι ο Butcher από ότι φαίνεται είναι η μόνη λύση που της έχει απομείνει…
«Δεν εIμαι η Starlight πια. ΕIμαι η Annie January και παραιτοYμαι.»
Σε ένα τόσο γεμάτο επεισόδιο θα ήταν εύκολο να παραβλέψεις τα subplots, αλλά είχαν ισάξιο ενδιαφέρον:
- Από το προηγούμενο επεισόδιο, ο Frenchie ήταν αιχμάλωτος της Nina, και τώρα τα τσιράκια της απαγάγουν και την Kimiko από το νοσοκομείο. Την πηγαίνουν σε μια εγκαταλειμμένη αποθήκη, όπου κρατείται αιχμάλωτη και η Cherie. Η Nina απαιτεί σαδιστικά από τον Frenchie να επιλέξει ποιά από τις αγαπημένες του θα σώσει, αλλιώς θα πεθάνουν και οι δυο. Ο Frenchie αρνείται να επιλέξει, και μέσα στην ένταση η Kimiko καταφέρνει να απελευθερωθεί από τα δεσμά της και σκοτώνει τα δυο τσιράκια χωρίς καν τις υπερδυνάμεις της. Η Nina το σκάει και η Kimiko μένει με τα βαριά τραύματά της και την ακόμη πιο βαριά συνειδητοποίηση ότι δεν ήταν ο Ορός V που την έκανε δολοφόνο, είχε πάντα μέσα της την αγριότητα. Ο Frenchie κάνει την αντίστοιχη συνειδητοποίηση ότι όσο κι αν προσπαθήσουν, μπορεί να μην καταφέρουν ποτέ να ξεφύγουν από το παρελθόν τους…
- Μια ακόμη ενδιαφέρουσα σκηνή του επεισοδίου, που πέρασε στο ντούκου ανάμεσα στις συνταρακτικές εξελίξεις, ήταν η συνάντηση της Starlight με την Victoria Neuman, η οποία την ενημερώνει πως ξέρει ότι ο Hughie ξέρει για τις δυνάμεις της και της προτείνει συμμαχία, με πολιτικά κίνητρα, προφανώς. Κουρασμένη από το να τη χειραγωγούν όλοι για το συμφέρον τους, αρνείται την πρόταση. Η Neuman την απειλεί διακριτικά πριν φύγει.
- Το τέλος του επεισοδίου αφήνει τον A-Train να κείτεται στη μέση του δρόμου, έχοντας πάθει καρδιακή προσβολή μετά το φόνο του Blue Hawk. Τον A-Train τον ξεχώριζα πάντα ως τον πιο αδιάφορο και ταυτόχρονα εκνευριστικό χαρακτήρα της σειράς, οπότε περίμενα πως και πώς να ψοφήσει. Σε αυτή τη σεζόν φάνηκε να αρχίζει η (ταραχώδης) πορεία του προς την εξιλέωση και αναρωτιέμαι αν είναι τόσο νιχιλιστική η σειρά ώστε να τον σκοτώσει πριν την φτάσει. Η ειλικρινής συγνώμη που έδωσε στον Hughie για τον θάνατο της κοπέλας του στο πρώτο επεισόδιο της σειράς, αυτό νοιώθω ότι προοικονομεί, πάντως. Αφηγηματικά θα έβγαζε νόημα να πεθάνει εδώ ο A-Train για να έχει ο Homelander μια καλή δικαιολογία να επικηρύξει τα Αγόρια για τον θάνατο ενός από τους Επτά. Όμως, επειδή αυτή εδώ η σεναριογραφική ομάδα βρίσκει πάντα τρόπους να με εκπλήξει, δεν κάνω καμία θεωρία για τη συνέχεια. Το μόνο που ξέρω είναι ότι στα επόμενα δυο επεισόδια θα μας πέσει πάλι το σαγόνι στο πάτωμα!